Toyota, perusahaan otomotif raksasa asal Jepang, awalnya berdiri sebagai pembuat alat tenun kecil di Prefektur Shizuoka. Namun, kini Toyota telah berkembang menjadi salah satu produsen mobil terbesar di dunia berdasarkan volume penjualan.
Mobil Penumpang Pertama Toyota: Model AA
Mobil penumpang pertama Toyota adalah Toyota Model AA, yang resmi diproduksi pada tahun 1936. Model AA ini merupakan karya Kiichiro Toyoda, putra dari pendiri perusahaan, Sakichi Toyoda, yang awalnya mendirikan bisnis alat tenun.
Pada tahun 1933, Toyota mulai mengeksplorasi produksi mobil dengan menciptakan mobil konsep pertamanya. Untuk mesin, Toyota mengembangkan Model A, sebuah mesin yang mengambil inspirasi dari sedan Chevrolet 1933. Pada September 1934, Toyota menyelesaikan prototipe mesin dengan memproduksi beberapa komponen lokal, seperti kepala silinder, blok, dan piston, sementara komponen lainnya seperti crankshaft dan camshaft diimpor dari Amerika Serikat.
Mengembangkan Mobil dari Konsep Awal
Setelah menyelesaikan mesin, Toyota membutuhkan desain mobil untuk menampungnya. Toyota kemudian membeli sedan DeSoto dan Chevrolet dari tahun 1934, membongkarnya, dan mempelajari sasis serta bodi mobil-mobil tersebut sebagai referensi untuk membangun model mereka sendiri.
Pada tahun 1935, Toyota meluncurkan Model A1, mobil konsep pertama yang menggunakan bodi dan mesin yang dicetak dengan alat khusus. Mobil ini menggunakan mesin 6-silinder segaris lengkap dengan radiator.
Setahun kemudian, pada 1936, Toyota Model AA resmi memasuki jalur produksi. Mobil ini menggunakan mesin 6-silinder segaris berbasis desain Chevrolet yang sama seperti model konsepnya. Desain Model AA sangat mirip dengan konsepnya, dengan hanya sedikit perubahan pada bagian estetika seperti gril.
Keunikan Toyota Model AA
Meskipun Model AA mengikuti bentuk desain mobil yang populer di zamannya, Toyota membuat beberapa perubahan signifikan. Model AA dilengkapi dengan pintu yang membuka ke belakang, berbeda dari mobil umumnya. Selain itu, bodi mobil ini juga dibuat dari logam, berbeda dengan banyak mobil era 1920-an yang menggunakan rangka kayu berlapis kain.
Mesin 6-silinder segaris berkapasitas 3.400 cc di Model AA ini menghasilkan tenaga sekitar 46 kW dan dilengkapi dengan transmisi manual tiga percepatan. Menariknya, tenaga mesin ini sedikit lebih rendah dibandingkan Chevrolet DA yang menjadi inspirasi mesinnya, dengan selisih sekitar 14 kW.
Produksi Toyota Model AA dan Model AB
Antara tahun 1936 hingga 1943, Toyota memproduksi 1.404 unit sedan Model AA, bersama dengan 353 unit model convertible AB antara 1936 dan 1942. Pada tahun 1942, Toyota akhirnya menggantikan Model AA dengan Toyota Model AC, sebelum pecahnya Perang Dunia II.